Территория Сортавальского района находится между границей с Финляндией и побережьем Ладожского озера. Она включает в себя и остров Валаам. Общая площадь района составляет 2,1 тыс. кв. км, проживают на ней 36,6 тыс. чел. Административным центром и неофициальной столицей всего Северного Приладожья считается г. Сортавала. Город выгодно располагается на равном удалении от Петербурга (256 км) и Петрозаводска (260 км). От острова Валаам его отделяет 42 км.
Сортавала – исторический город федерального значения. Около сотни его сооружений представляют собой архитектурные стили разных времен: модерн,классицизм, романтизм, псевдоготику и народное деревянное зодчество. Всего район располагает 466 историческими объектами – это наибольшее число среди районов Карелии. Географическое расположение делает г.Сортавала известным туристическим центром, неразрывно связанным с островом Валаам. Остров известен Спасо-Преображенским монастырем XVI века и своей необычной природой с грозными скалистыми берегами. В будущем планируется создание национального парка «Валаамский архипелаг».
Местный климат наиболее мягкий, что объясняется влиянием Ладоги. Средние зимние температуры составляют всего -8 °С. Лето умеренно теплое, иногда бывают жаркие периоды с температурой до +30 °С. Агроклиматические условия здесь очень благоприятны для сельского хозяйства.
Природа района разнообразна. Сильно изрезанный рельеф береговой линии пересекается бурными реками и ручьями, между которыми возвышаются покрытые лесом холмы. Наивысшая точка Приладожья – гора Петсевара высотой в 184 м. По проложенным тропам можно подняться к ее вершине, на которой находится обзорная площадка. Местные реки – Тохмайоки и Янисйоки известны своими водопадами и порогами, где организуются спуски на плотах и байдарках. Популярность этих мест среди любителей водного туризма очень высока.
К 24 км к северу от г. Сортавала находится знаменитый горный парк «Рускеала», образованный на месте бывших каменоломен. С конца XVII века в этих местах велась добыча серо-зеленого мрамора, активно использовавшегося при украшении многих дворцов и храмов Санкт-Петербурга. Сейчас это место представляет собой карьеры, затопленные естественными водами. Получившиеся при этом озера чрезвычайно живописны. Здесь можно посетить восстановленные старые шахты. Недалеко от местности находятся Рускеальские водопады, которые можно хорошо рассмотреть со смотровой площадки. Ближайший поселок имеет все необходимое для организованного отдыха: кафе, парковку, автосервис, ресторан, гостевые домики.
Район доступен с разных направлений. Имеет железнодорожное сообщение с Санкт-Петербургом и Петрозаводском и автодороги высокого качества, соединяющие его с разными городами Карелии и России. На участке границы с Финляндией находится МПП «Вяртсиля», через который проложена «Голубая дорога», дающая выход в страны Северной Европы. В сезон навигации из районного центра осуществляются регулярные рейсы на остров Валаам.